Pour de nombreux électeurs, hommes politiques et journalistes britanniques, les dépenses publiques ont mauvaise réputation depuis la fin des années 1970, lorsque le gouvernement de Margaret Thatcher a lancé sa longue campagne visant à apprivoiser un État prétendument gonflé. De ce point de vue, le secteur public gaspille de l’argent, commande des projets inutiles ou obsolètes et génère un jargon sans fin et des raisons pour sa propre existence, tout en apportant nettement moins d’avantages sociaux ou économiques.
Un lobbying public et privé constant pour obtenir plus de fonds de la part de chaque ministre, poursuit cet argument, a contribué à rendre le travail de Premier ministre impossible et à augmenter les impôts et la dette publique à des niveaux intolérables. L’État doit donc être fondamentalement repensé – ce qui signifie que son sentiment de droit doit diminuer.
Pourtant, au cours des douze dernières années, alors que l’appel à plus d’austérité est devenu le mode par défaut d’une grande partie de la rhétorique des Communes et des commentaires médiatiques, des idéologues de droite aux réalistes autoproclamés du centre gauche, une partie coûteuse du secteur public a été exemptée. Le budget de la défense du Royaume-Uni, bien qu’il soit toujours l’un des dix plus importants au monde, est souvent considéré comme « réduit à l’os » et nécessite d’urgence une forte augmentation...
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